Meskipun basket modern sering didominasi oleh strategi serangan dan tembakan jarak jauh, fondasi tim yang sukses selalu dibangun di atas pertahanan yang kuat. Pertahanan tim dimulai dari kinerja setiap pemain secara individu, khususnya kemampuan untuk menjaga ball handler lawan dan memutus alur bola. Oleh karena itu, Melatih Pertahanan individu adalah investasi waktu paling krusial bagi pelatih dan atlet. Tujuan dari Melatih Pertahanan individu adalah menciptakan tekanan konstan pada lawan, memaksanya untuk melakukan turnover, mengambil tembakan buruk, atau menghabiskan waktu serangan secara sia-sia. Sebuah analisis statistik menunjukkan bahwa tim dengan skor pertahanan (defensive rating) terbaik memiliki rasio turnover paksa (forced turnover) 10% lebih tinggi dari rata-rata liga.
Melatih Pertahanan terhadap dribble lawan berakar pada posisi tubuh yang rendah dan agresif. Posisi pertahanan yang tepat menuntut lutut ditekuk (posisi squat setengah), punggung lurus, dan pusat gravitasi rendah. Hal ini memungkinkan perubahan arah yang cepat (lateral quickness). Pemain bertahan harus selalu menjaga jarak yang tepat dari ball handler—cukup dekat untuk memberikan tekanan, tetapi cukup jauh untuk tidak dilewati dengan mudah. Teknik shadowing atau bayangan adalah wajib: pemain bertahan bergerak secara sinkron dengan gerakan lawan, menggunakan langkah slide (gerakan menyamping tanpa mengangkat kaki secara penuh) untuk menjaga jarak. Selain itu, pemain bertahan harus selalu memaksa ball handler ke area yang kurang menguntungkan (seperti garis samping atau garis tengah lapangan) dan tidak pernah membiarkan lawan menyerang ke sisi dominan mereka.
Untuk menghadapi passing, Melatih Pertahanan berfokus pada antisipasi dan posisi. Pemain harus selalu berada di antara ball handler dan rekan setim yang dijaga (deny position), memotong jalur passing. Teknik yang disebut denying the pass ini membutuhkan lengan yang aktif dan mata yang tertuju pada bola dan defender secara bersamaan. Jika lawan berada dalam jarak one pass away (satu kali passing), defender harus berdiri sedikit di samping, memiringkan tubuhnya untuk menutup jalur passing yang mudah. Saat ball handler lawan mulai melihat ke arah tertentu atau mengangkat bahu mereka, defender harus siap untuk melakukan lompatan antisipasi (jump the passing lane).
Latihan kunci untuk Melatih Pertahanan ini adalah Zig-Zag Drill, di mana pemain bertahan mengikuti ball handler dari garis baseline hingga garis tengah, memaksanya mengubah arah secara drastis, sekaligus mempraktikkan slide yang cepat. Latihan ini harus diakhiri dengan kontak fisik yang terkontrol untuk mensimulasikan kondisi di bawah ring. Dengan menguasai posisi tubuh yang rendah saat menjaga dribble dan teknik denying yang agresif terhadap passing, seorang pemain dapat menjadi stopper pertahanan yang mengganggu ritme serangan lawan, dan menjadi komponen yang sangat bernilai bagi keberhasilan tim.